Cruisen in de Caraïben aan boord van Windsurf

Vrijdag: Brussel – Barbados

We nemen in Brussel de vlucht naar London om daar over te stappen op een Boeing 747 van Virgin Atlantic met bestemming Bridgetown * Barbados. Virgin Atlantic biedt veel beenruimte, lekkere maaltijden, leuke boordentertainment etc. Een aanrader, de vakantie kan niet beter starten …

Na een rechtstreekse vlucht van ongeveer 8h45 landen we in het zon overgoten en exotische Barbados.

Barbados is het meest oostelijk gelegen eiland in de Caraïben. Kite en windsurfen zijn hier – naast cricket – de belangrijkste sporten. De inwoners van Barbados (Bajans) hebben hoge normen op gebied van kledij. Bikini’s zijn er strikt voorbehouden voor op het strand.

Een taxi brengt ons naar het Almond Beach Resort waar we de eerste twee nachten verblijven om af te kicken van stress en grijs Belgenland en om gewoon te worden aan de nieuwe tijdszone (in Barbados is het 6h in de ochtend als het 12h middag is in België)

Het hotel ligt aan de Gold Coast van Barbados, de westkust dus, die gekend is voor zijn uitgestrekt zandstrand. Prachtige kamers omgeven door een tropische tuin, cocktails en een prachtige zonsondergang sluiten deze eerste vakantiedag af.

Zaterdag: Barbados

Vroeg in de ochtend worden we gewekt door kwetterende tropische vogels. Tijd voor een strandwandeling. En de rest van de dag: genieten en luieren. Deze avond de laatste avond vaste grond onder onze voeten. Benieuwd of ik mijn benen zeemans (vrouws) benen ga kunnen noemen!

Zondag: Barbados

D-day … na een heerlijk ontbijt transfer naar de haven van Barbados. De palmbomen, suikerriet- en bananenboomplantages glijden voorbij. In de haven verloopt alles in het begin een beetje hectisch, maar we draaien mee met het smoothly system van de cruisebemanning en voor we het weten kunnen we aan boord gaan. Als we voor het eerst het schip zien, flits van alles door me heen: moet ik ‘hier’ een week op doorbrengen. En wat als … en als …

Naast de gracieuze Windsurf ligt de mastodont QE2 (293 m lang en 30 m breed!) De passagiers kijken elkaar nieuwsgierig aan en beide boten worden vergeleken. We hebben een goede keuze gemaakt: geef mij maar een klein intiem schip met alle luxe aan boord ipv een schip waar er wel vijf restaurants zijn om de bijna 3 000 passagiers (waarvan meer dan 1 000 bemanningsleden) te cateren.

De Windsurf is de grootste van de drie motorgestuurde zeilschepen van Windstar Cruises rederij, met 5 masten waarvan de zeilen binnen de 2 minuten volledig automatisch gereefd of gehesen kunnen worden. In 2006 en 2007 werden de drie schepen Wind Surf (312 passagiers), Wind Star en Wind Spirit (beide 148 passagiers) volledig vernieuwd. De kajuiten werden voorzien van Ipod, flatscreen, dvd speler, nieuwe bedden met kwaliteitsmatrassen – lakens en hoofdkussens van Egyptisch katoen, donzige handdoeken, badmantels, slippers, uitgebreid gamma aan exclusieve bad- en verzorgingsproducten (l’Occitane).

Om 17h: all aboard ** the Windsurf prepares to sail for St. Kitts

Een uurtje later is er de verplichte dril: wanneer het alarm klinkt, dienen we onmiddellijk naar de kajuit te gaan, de reddingsvest over ons hoofd te trekken en ons te begeven naar het vooraf aangeduide verzamelpunt. Hilariteit alom natuurlijk!

De kajuit is prachtig ingericht, erg ruim. Ja, hier kan ik zonder problemen 7 dagen genieten en genieten en genieten!

Maandag: op zee

Vandaag een volle dag op zee. Volop tijd om het schip te ontdekken en van de zee te proeven. Van proeven gesproken. Vandaag hebben de gasten de mogelijkheid om onder leiding van de (Nederlandse) chef kok de keukens in te duiken en eens te zien hoe alles werkt achter de schermen. Ongelooflijk hoe ze (= voornamelijk Filippino’s) op zo een kleine plaatsen de keukens draaiende houden en top gerechten kunnen te voorschijn toveren. Al de eerste dag valt onze mond open. Een aanrader!!!

Na de begeleide tour in de keukens is er tijd voor een officiële kennismaking met de crew. De gastheer van dienst stelt iedereen voor; waaronder ook kapitein Mark Boylin. Hij legt het ‘reilen en zeilen’ uit en meteen voelen we ons al volleerde cruisers.

Het leuke aan deze cruise is ook dat de brug (the bridge) open is en dat die te allen tijde bezocht kan worden. Prachtig al die kaarten, lichtjes en technische snufjes.

Dagelijks wordt er een ‘good day’ journaal in de kajuit bezorgd met vermelding van de activiteiten aan boord en aan land voor de volgende dag. We ontvangen praktische info over de bestemming, weerbericht en andere leuke nieuwtjes.

De dag wordt afgesloten met een champagne cocktail aangeboden door de kapitein en zijn crew.   

Dinsdag: St Kitts & Nevis

St. Kitts & Nevis is een onafhankelijke staat bestaande uit de eilanden Saint Kitts (of Saint Christopher), Nevis en een aantal kleinere eilanden. De hoofdstad Basseterre heeft een hoog postkaart gehalte.

Als activiteiten worden een snorkeltrip, een treinrit en een eco safari aangeboden Wij besluiten op ons eentje de tender (het bootje dat tussen het cruiseschip en land vaart) te nemen en te genieten van de lokale sfeer. In het begin voelt het allemaal een beetje vreemd. Het voetpad glijdt in golven onder ons heen, maar na een half uurtje zijn we het land al weer gewoon. Na onze eerste real caribbean longdrink nemen we de tender tijdig terug (het schip wacht niet) en zetten we koers naar het zuster eiland: Nevis.

Aan boord is het zo goed vertoeven dat we besluiten gebruik te maken van het waterdeckplatform: we kunnen zeilen, kajakken en ja zelfs waterskiën … De dag wordt – dagelijks – afgesloten door een briefing van de gastheer met het programma voor de volgende dag.

Woensdag: St. Martin / St. Maarten

Het eiland is verdeeld in een Frans en een Nederlands deel en valt bijzonder in de smaak bij sportievelingen en mensen die houden van deluxe resorts. Zeer interessante tax free aanbiedingen in Philipsburg! Ook geniet St. Maarten van culinaire faam: een groot aantal restaurants, variërend van eenvoudige eetgelegenheden tot gourmet restaurants.

De activiteiten voorzien door de rederij: zeekajak in een natuurgebied, een eilandrondrit en een catamaran tocht
Aangezien we hier de ganse dag voor anker liggen, besluiten we een wagen te huren in Marigot (de hoofdstad van het Franse gedeelte) en op eigen tempo het eiland te ontdekken. Eerst rijden we naar het hoogste punt van het eiland, waar we een prachtig zicht hebben op de baai waar ons schip de Windsurf ligt en op de het schip zelf. Imposant!

De volgende stop – nog steeds op het Franstalige gedeelte – is een bezoek aan een vlinderboerderij. Prachtige, exotische vlinders in alle kleuren en maten. De vlinders komen spontaan op onze schouders rusten. De route brengt ons naar Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandstalige gedeelte. Hier is het erg interessant zijn echte tax free koopjes te vinden. Het strand is prachtig en we pikken een terrasje mee op de dijk. In onze reisgids lezen we ondertussen over Sunset beach. Dit ligt slechts op 15 minuten rijden van Philipsburg, dus wij daar naar toe.

Net voor we het strand willen oprijden houden andere toeristen ons tegen: stop stop … en we zien en horen een boeing 747 van KLM enkele meters boven ons hoofd de landingsbaan van St. Maarten opglijden. We werden er even stil van. Zeker de moeite dus om een paar uur te genieten van zon, zee, strand én de grote vliegtuigen die letterlijk boven ons hoofd hangen. Moe maar voldaan keren we terug naar ons luxe nestje.

Donderdag: St. Barthelemy

St. Barth is een overzeese gemeenschap (collectivité d’outre-mer) van Frankrijk. Het is één van de meest mondaine eilanden ter wereld. Hiervan getuigen de super de luxe yachten (met meerdere etages) in de haven.

Excursies van de dag: onderzee exploratie met een duikboot of catamaran tocht

Wij die dachten dat we het mooiste strand al gezien hadden waren goed fout. Reeds bij het aan anker gaan in St. Barth zagen we de pijltjes naar de mooiste stranden. Om er te geraken dienden we tien minuten langs de haven te wandelen, waar mega yachten van filmsterren liggen. Ongelooflijk: tot 5 verdiepingen hoog, met alle denkbare luxe aanboord. Aangekomen op Shell Beach (een strand vol exotische schelpjes) trekken we ons snorkelmateriaal (dat door Windsurf ter gebruik wordt aangeboden) aan en begint de eerste ontdekking van de onderwaterwereld. Het is verbluffend: koralen en kleurrijke vissen glijden onder ons door. Dit is het paradijs op aarde! Deze avond is er ook een show door de bemanning in elkaar gestoken. Hilariteit alom en een leuke afwisseling. ’s Avonds is het anders rustig genieten op een van de dekken, in de kajuit of in één van de vele bars.

Vrijdag: Guadeloupe & Ile des Saintes

Guadeloupe is een Spaans woord dat uit het Arabisch komt en rivier der liefde betekent. De hoofdstad Point à Pitre is een drukke stad met vele boetiekjes. Op een half uurtje varen ligt het autovrije eiland Ile des Saintes. Een paradijs!

Excursie van de dag: bezoek aan het Cousteau natuurreservaat Guadeloupe is gekend om haar vulkaan: la Soufrière. Het is echter niet aan te raden om de top te gaan opzoeken wegens enerzijds de beperkte duur dat we aan land zijn en anderzijds de wolken die plots rond de top komen te hangen. In plaats daarvan bezoeken we de botanische tuin en een lokale markt. De vismarkt is ongelooflijk: tonijn met een diameter van wel 50 cm ligt klaar op de tafels om verkocht te worden, samen met exotische ‘hoorn’schelpen en de slakken die er in huizen. In de namiddag, na een korte vaart meren we aan bij Ile de Saintes. Hier ligt ook de Seacloud II een prachtig zeilschip en de Seadream II (een van de meest luxueuze boten ter wereld met slechts 90 passagiers en 110 bemanningsleden aan boord). Het eilandje is idylisch. Een wandeling naar het fort zien we niet zitten (wegens te hoog gelegen), dus huren we een scooter en sjezen we de wandelaars voorbij voor een bezoek en een prachtig uitzicht van op Fort Napoleon. Daarna doorkruisen we het mini eilandje van strand naar strand. Puur genieten.

Als we wegvaren wordt de song van Conquest of Paradise (Vangelis) opgelegd … we worden er stil van. Morgen is het al de laatste dag … dus we zetten de genietparameter in vijfde versnelling! De avond wordt afgesloten met een cocktailparty aangeboden door de crew.

Zaterdag: Pigeon Island / Santa Lucia

Het vulkanische eiland is bergachtiger dan de meeste andere Caraïbische eilanden. Het hoogste punt is Mount Gimie op 950 m boven de zeespiegel. St. Lucia is natuurlijk ook erg gekend omwille van ‘les 2 pitons’: de beboste vulkanische resten, die recht uit zee oprijzen en die op veel reisgidsen en folders prijken. Het eiland kan het best omschreven worden als een perfecte combinatie van Engelse stijl, Franse sfeer en een Caribbean way of life.

Het strand is sprookjesachtig. We besluiten optimaal te genieten van deze laatste stranddag. Strandstoelen, snorkelmateriaal, jetskis, kajaks, zeilbootjes … alles wordt bovengehaald. Als we na een snorkelsessie boven komen zien we dat ondertussen een bar opgesteld werd en een buffet. BBQ time!!! Voor de lunch maken we een wandeling naar Fort Rodney, dan hebben we toch ‘iets’ gedaan ipv enkel te luieren.

Tijdens de BBQ worden we verwend met een bandje dat Caraïbische muziek maakt. De sfeer zit er goed in. Maar mooie liedjes duren niet lang en voor we het weten ligt de tender te wachten om ons terug naar het moederschip te brengen. En hier zit niets anders op dan valiezen pakken en te genieten van een laatste cocktail. Toch wel een héél speciale afsluit cocktail: tijdens een prachtige zonsondergang varen we langs les deux pitons (hét kenteken van St. Lucia) en wordt onze aandacht afgeleid door een groep dolfijnen die speels langs onze boot wegglijden …

Zondag: Barbados – Brussel

Een héél vroege wake up call maakt prompt een einde aan onze vakantie. Aan te raden is nog een daghotel bij te boeken, want de vlucht  naar Europa vertrekt pas ’s avonds laat om zo de volgende ochtend, moe maar voldaan toe te komen in ‘ontropisch’ en grijs België …

Het zal nog wel even duren voor we de ijsgekoelde handdoekjes en de exotische cocktails zullen terugvinden … maar we houden de herinnering warm en kijken uit naar onze volgende cruise.

Fiche Caraïben

De ongeveer 7 000 eilanden liggen verspreid in de Caraïbische Zee tussen het zuidelijk punt van Florida en de Venezolaanse kust.  Op de Engelstalige website www.caribbeantravel.com vindt U heel wat interessante informatie.  De populairste eilanden voor de Belgen zijn Cuba, de Dominicaanse Republiek, de Franse Antillen (Martinique en Gaudeloupe), Jamaïca en de Nederlandse Antillen (Aruba, Bonaire, Curaçao).
Een internationale reispas geldig tot 6 maand na terugkeer is nodig.
Er zijn geen inentingen vereist.
Elk eiland heeft zijn eigen munteenheid, maar Amerikaanse Dollar, Euro’s en de belangrijkste kredietkaarten worden overal aanvaard.
Beste reistijd is tussen november en juni. September en oktober zijn zeker te vermijden wegens orkaanseizoen.

Technische fiche Windsurf

Rederij:         Windstar Cruises Passagiers:    308 Bemanning:   163 Lengte:         162 m Breedte:        20 m Dekken:         8 Snelheid:       10 tot 12 knopen (19 à 22 km / uur)

5 masten die in 2 minuten volledig kunnen gehesen worden. Bij windstilte wordt op motor gevaren.
De standvastigheid van het schip wordt verzorgd door twee balast tanks die zich vooraan in de boeg bevinden.

Comfort:       154 buitenhutten, waarvan 123 ocean view deluxe staterooms (18 m²) en 31 deluxe ocean view suites (35 m²), allen met airco, badkamer, LCD TV, DVD, CD, minibar, ipod, 24h roomservice
Genieten:          2 zoutwater zwembaden, 2 jacuzzi’s, casino, uitgebreide bibliotheek, dvd theek, fitness en work out studio, spa, business center, watersportplatform met gratis waterskiën, windsurfen, kajakken en snorkelen. Duiken mits bijdrage. Gasten zijn altijd welkom op de brug. Boetiekje
Gastronomie:    2 restaurants, gezellige lounges en bars. Open zitting. Thee, koffie en water naar believen.

Ontbijt:             tussen 6h en 11h in de Compass Rose en tussen 08h en 10h in de Veranda
Snacks:            tussen 11h30 en 16h aan het zwembad
Lunch:              tussen 11h30 en 14h in de Veranda
Teatime:           tussen 13h30 en 17h in de Compass Rose
Aperotime:        tussen 18h45 en 19h30 in de Compass Rose en Lounge
Diner:               tussen 19h30 en 21h30 in het hoofdrestaurant of in het gastronomisch restaurant The Degrees

Dresscode: elegant en casual.  Shorts, Tshirts, jeans en tennisschoenen zijn niet toegelaten tijdens het diner
Nota: enkel fooien (ong. 10 usd / dag), alcoholische dranken, bepaalde softdrinks, persoonlijke uitgaven en excursies zijn niet inbegrepen in de reissom

Vorige spotlight: Safari te paard in Zuid Afrika / Botswana